Le phénomène capillaire est étroitement lié au phénomène de mouillage. Lorsqu’un tube capillaire est inséré dans un liquide, une différence de hauteur sera générée à l’intérieur et à l’extérieur du tube. Si le liquide peut mouiller la paroi du tube, le niveau de liquide à l'intérieur du tube sera plus élevé qu'à l'extérieur du tube et le niveau de liquide est concave. Sinon, le niveau de liquide à l’intérieur du tube sera inférieur à celui à l’extérieur du tube et le niveau de liquide sera convexe.
Prenons l'exemple de la situation de mouillage (comme l'eau et le tube de verre) : puisque l'adhésion est supérieure à la cohésion, l'angle de contact 0 < 90 degrés, donc la surface du liquide est concave. L'angle de contact fait référence à l'angle entre la surface coupée de la surface liquide et la surface solide au bord de la surface où le liquide et le solide se touchent.
La surface concave fait de la force résultante de la tension superficielle une force ascendante, de sorte que le niveau de liquide dans le tube monte jusqu'au point où le poids de la colonne de liquide de la partie surélevée est égal à la force résultante de la tension superficielle.
Le phénomène capillaire est souvent observé dans la vie quotidienne, par exemple lorsqu'une extrémité d'une serviette est immergée dans l'eau, sa partie supérieure sera progressivement mouillée, l'effet d'absorption d'eau du papier buvard et l'évaporation de l'eau à l'intérieur du sol.
